Pokoli történet a mennyei illatok birodalmából

"Patrik Süskind A parfüm – egy gyilkos története című regényében egy olyan világot tár az olvasó elé, ami mai szemmel nézve undorítónak és visszataszítónak tűnhet. "

A helyszín a XVIII. századi Franciaország fővárosa, Párizs, mely az akkori Európa legnépesebb városa és egyben a legbűzösebb is. A szűk, sikátorszerű utcákat elárasztja a szemét, az emberi piszok és a patkányok A szagról pedig, mely akkoriban ott uralkodhatott arról már ne is beszéljünk.

A sors furcsa fintora, hogy még ennek az amúgy is bűzös városnak a legundoritóbb részén látja meg a napvilágot korának legkiválóbb parfümkészítője és gyilkosa, Jean-Baptise Greneuille. Hősünknek már születésekor szembe kell néznie azzal, hogy milyen kegyetlen a világ, hiszen miután anyja a világra hozza őt, ott akarja hagyni a halas stand alatt a belsőségek és a véres húscafatok között elpusztulni. De a csecsemő élni akarása erősebb mindennél. Torkaszakadtából el kezd üvölteni és ezzel a halálba küldi anyját, akit bitófára ítélnek többszörös gyermekgyilkosság miatt.

A gyermek ezután egyik dajkától a másikhoz vándorol. Előbb-utóbb mindenki túl akar rajta adni, mert van benne valami „sátáni", ami viszolygásra, félelemre ad okot. Aztán legvégül egy érzések nélküli nőhöz kerül másik két tucat gyerek mellé. Ott sincs könnyű sorsa. A gyermekek is undorodnak tőle, egyszer majdnem meg is fojtják, de ez a kis „kullancs" ezt is túléli.

Felcseperedve egy cserző műhelybe kerül inasnak, ahol a legalantasabb és legveszélyesebb munkákat kell elvégeznie. Csodával határos módon túléli a lépfenét, mely által immunnissá is válik a betegséggel szemben. Majd egy szerencsés véletlennek köszönhetően Baldini, Párizs egyik hajdan ünnepelt parfümkészítőjéhez szegődik inasnak. Kifinomult szaglásának és tehetségének köszönhetően hamar felvirágoztatja a mester üzletét és elsajátítja a parfümkészítés csínját-bínját. Majd hétévre elvonul a világ elől. Remeteként tengeti mindennapjait egy odúban. Ekkor döbben rá a szomorú igazságra: neki más emberekkel ellentétben nincs szaga. Ekkor születik meg benne a gyilkos ötlet...

Erőt vesz magán és lejön a hegyekből. Egy márki felkarolja és emberi formát kölcsönöz neki. Mindezek után Grenuille az illatok fővárosába, Grasse-ba veszi az irányt, és el kezdi véghez vinni pokoli tervét, mely abból áll, hogy ritka szépségű és vonzó nők testéből és hajából egy sajátos eljárás során kinyeri az illatukat, és egy olyan parfümöt hoz ezáltal létre, melynek senki ember fia nem képes ellenállni. Összesen 25 gyilkosságot követ el, hogy ez az egyedülálló illat megszülethessen. A huszonötödik után elfogják és a legkegyetlenebb halálra ítélik.

Ám még a vérpadtól is megmenekül. Magára locsol egy cseppet az esszenciából és az ő kivégzésére összegyűlt tömeg egy csapásra a lábai előtt hever. Idővel pedig a mennyei illat orgiát idéz elő Grasse főterén. Mindez a kábult állapot egy napig tart. Ez idő alatt Jean-Baptise már úton van Párizs felé, hogy meghaljon.

Igen, meg akar halni. Mert belátja, hogy az élete értelmetlen. Hiszen hiába szeretik őt istenként, ha ő maga nem képes szeretni. Visszatér hát oda, ahol született. Letelepszik a kurtizánok, szökött fegyencek és csavargók közé. Magára locsolja parfümét és hagyja, hogy a csőcselék apró darabokra szedje.

Így ér hát véget a kor legzseniálisabb parfümkészítőjének és gyilkosának élete. Még egy ruhadarab se marad meg belőle.